Allevare, o anche scaldare, la serpe in seno - spiega Carlo Lapucci nel suo Dizionario dei modi di dire della lingua italiana (Garzanti-Vallecchi, 1979), significa allevare, aiutare o beneficare un essere infido che, divenuto forte, renderà male per bene.
La frase allude ad una celebre favola di Esopo (la 82) che così recita: "Un contadino, nella stagione invernale, trovò un serpente intirizzito per il freddo. Mosso a pietà lo raccolse e se lo mise in seno. Ma quello, appena il calore ebbe risvegliato il suo istinto, uccise con un morso il suo benefattore".
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