L’elzeviro di Bianucci che
recupero da un’esemplare de “La Stampa” dell’anno scorso sintetizza e commenta
un testo recente e le ricerche di cui s’è nutrito. Da quel che ho inteso a me
ha messo la voglia di procurarmi il libro. (S.L.L.)
Di solito pensiamo che la scienza
cominci dove la magia finisce. Non è più così. Le neuroscienze tornano alla
magia per capire meglio come funziona il nostro cervello. Perché i maghi, più
tecnicamente prestidigitatori o illusionisti, nei loro giochi applicano
scoperte empiriche che gli scienziati solo ora incominciano a esplorare.
Stephen Macknik dirige il
laboratorio di neurofisiologia del comportamento al Barrow institute di
Phoenix, Arizona. Nello stesso centro Susana Martinez-Conte guida il
laboratorio di percezione visiva. Sono marito e moglie: da qualche anno
frequentano i più famosi illusionisti che si esibiscono a Las Vegas, dove hanno
organizzato il primo convegno per far incontrare maghi e psicologi cognitivi.
Ne è nato un libro, I trucchi della mente,
che Benedetta Antonielli d'Oulx ha tradotto per le Edizioni Codice (270 pagine,
25 euro).
Il libro spiega decine di
trucchi: la donna segata in due e ricomposta, la comparsa di oggetti dal nulla,
la lettura del pensiero, il furto con destrezza con restituzione del maltolto
allo stordito spettatore. In sé sono trucchi di una banalità desolante.
Speciale è il modo di metterli in atto, e questo è un lavoro tutto psicologico,
tant'è vero che si parla di maghi «mentalisti»: i trucchi veri non sono nelle
«cose» usate sul palcoscenico, ma nella testa di chi guarda.
I nostri occhi vedono per
contrasto. Galileo lo sapeva: delle macchie solari ci spiega che sembrano nere
solo perché intorno hanno la superficie abbagliante della nostra stella; in
realtà sono diecimila volte più luminose della Luna piena. Vale anche per il
movimento. Se fissate a lungo una cascata e poi spostate lo sguardo su una
parete rocciosa, la vedrete scorrere. Anche guardando un oggetto immobile, gli
occhi lo esplorano a piccoli scatti 3-4 volte al secondo, 150 mila in una giornata.
Sono i moti saccadici. Nel contrasto è il segreto degli oggetti che compaiono
dal nulla, nei moti saccadici quello di varie illusioni ottiche. Altri trucchi
spostano l'attenzione, forzano le nostre scelte togliendoci il libero arbitrio,
sfruttano gli aspetti controintuitivi del calcolo delle probabilità. Leggete,
vi difenderete meglio dagli inganni. Anche quelli della finanza.
La Stampa, 7 agosto 2012
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