Per esempio, come interpretereste il gesto di riunire i polpastrelli della sinistra e poi passarvi sopra l'indice della destra? Se le azioni concomitanti fossero abbastanza sgradevoli, potreste indovinare ch'esso vuole essere in qualche modo offensivo, ma il significato preciso vi sfuggirebbe, a meno che non veniste dall'Arabia Saudita. Se invece foste nati laggiù, vi sentireste profondamente insultati, perché sapreste che l'esatto messaggio è: «Sei un figlio di puttana» o, più letteralmente, « Hai cinque padri», le cinque dita unite rappresentando i maschi in questione.
Per un non-iniziato, i segni locali di questo tipo sono così incomprensibili, che i nativi possono insultare i forestieri senza che questi se ne rendano conto. Come può accadere che persone in visita a un paese molto diverso dal loro offendano involontariamente i suoi abitanti con un gesto che non sanno essere profondamente offensivo…
da L’uomo e i suoi gesti, Mandadori, 1980
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