Pigmei, addio (Giovanni Maria Pace)

Ragazzi pigmei dell'Africa centrale

Genova - Durerà fino al 15 novembre la mostra, allestita dal Comune nei Giardini di viale Caviglia, che Marco Baiardi e Franco Di Natale dedicano ai Pigmei piccoli giganti d'Africa. Va detto subito che con pochi altri primitivi l'umanità ha tanti debiti - non fosse altro che di favole e leggende - quanti ne ha verso i pigmei. E con nessuna minoranza etnica si è comportata e si comporta in modo tanto ingiusto. I pigmei sono piccoli, è vero. Sono fatti così perché "adatti", in senso darwiniano, alla foresta: l'ambiente in cui vivono da sempre, da molto prima che vi arrivassero i neri, inceneritori di alberi. Ma non sono alti "un cubito", come dice il nome affibbiato loro dai greci. Superano, seppur di poco, il metro; statura ideale per arrampicarsi sugli alberi, raccogliere i frutti sulle cime più alte, impadronirsi del miele che l'ape selvatica nasconde nei tronchi a cinquanta metri dal suolo. Sono adatti, i pigmei, all'ambiente in cui vivono e col quale potrebbero continuare a coesistere armoniosamente, se gravi pericoli non li minacciassero. Essi praticano il nomadismo, non costruiscono alcunché di stabile, lo spazio da loro provvisoriamente occupato viene presto riassorbito dall'"oceano verde": insomma, i pigmei non disboscano per coltivare, come i parvenus neri e bianchi, nemici della foresta.

L'intrinseca provvisorietà li porta a trascurare gli oggetti, a ignorare l'accumulazione. Gli unici beni che posseggono sono quelli necessari alla cucina e alla caccia: l'arco, la balestra, le frecce intinte in un veleno vegetale che paralizza la preda, talvolta perfino l'elefante; allora il gruppo nomade si ferma nella radura per consumare il maxi-pasto, ed è una gran festa. Il disinteresse per gli oggetti semplifica e ammorbidisce i rapporti sociali: i pigmei non hanno capi né gerarchie, sono anarchici congeniti. Non hanno neppure tribunali. Quando un suo membro si rende colpevole di una qualche trasgressione, il gruppo reagisce con derisione o ostenta indifferenza: un esilio senza separazione che, riparato il torto, non lascia rancore tra gente descritta come gioviale e di buon carattere. E pensare che Montandon, ancora negli anni Trenta di questo secolo, vedeva nei pigmei "un ramo aberrante" uscito chissà come dal tronco umano "autentico", quello in giacca e cravatta. Un altro contrassegno calunnioso che i pigmei si portano dietro è quello di essere una variante arborea della razza negra; mentre - afferma Brunetto Chiarelli, ordinario di antropologia all' università di Firenze - negri non sono, come si può rilevare dai tratti somatici: labbra fini, pelle più chiara, occhi talvolta azzurri.

Ma il disprezzo per i pigmei è antico e tenace. Fin dall'esordio in letteratura furono coperti di fango. Il mito greco li vuole infatti "nani abitanti della Tracia" che, avevando osato assalire Ercole, furono da costui sgominati con una risata. Mentre Omero accredita il concetto (che nei secoli successivi diventerà un'idea fissa) che i pigmei siano in continua guerra contro le gru. I loro veri nemici sono invece la deforestazione, l'asservimento alla popolazione nera che ne invade gradualmente l'habitat, l'ipocrisia dei governi, falsi protettori delle minoranze.

I pigmei dell' Africa equatoriale sono all' incirca 15.000, sparsi in una zona di 2000 chilometri per 800, a cavallo di Stati quali il Camerun, la Repubblica Centrafricana, lo Zaire e la Repubblica del Congo. Popolazioni di piccola taglia si trovano anche in altri continenti; il professor Chiarelli ne ha recentemente scoperto un gruppo in Venezuela, ai confini con la Colombia, in collaborazione con la dottoressa Adelaide Diaz De Ungria, dell' università di Caracas. Questo gruppo è importante perché si trova in una situazione di polimorfismo in cui non tutti gli individui sono bassi (come i pigmei dell'Africa), ma nella stessa popolazione convivono indios normali e indios piccoli. Questi abitatori della foresta vicino al lago di Maracaibo si trovano dunque in una fase di transizione: sono un esperimento vivente che verrà interrotto dal contatto sempre più incombente con la civiltà, ma che agli studiosi dice già molto. Per esempio, chiarisce una volta per tutte che i pigmei non sono tali per una deficienza di ormone della crescita - come qualcuno ha ritenuto -, ma per un meccanismo selettivo a livello genetico che col susseguirsi delle generazioni tende a incrementare i mutanti (gli individui) di più bassa statura.

Torniamo all'Africa, terra di contrasti. Al polo opposto rispetto ai pigmei troviamo i vatussi e i masai delle savane, così alti - pare - perché si nutrono di latte e di sangue, cioè di cibi altamente proteici, così come fanno le popolazioni dei paesi industrializzati, in cui difatti la statura è cresciuta in media di 10-12 centimetri dall' inizio del secolo. Con la statura cresce anche la massa corporea e quindi l'impatto ecologico dell'umanità sul pianeta già sovraccarico. Anche qui i pigmei, che Buffon assimilava in sostanza alle scimmie, avrebbero qualche lezione da impartirci: potrebbero insegnare a noi bianchi (e ai neri) il modo di conservare l'equilibrio demografico. Le donne pigmee non vanno in genere spose prima dei 17-20 anni. Dato che a 35 sopravviene la menopausa (la vita media è di 35-40 anni), il periodo di fertilità matrimoniale si riduce a una quindicina d' anni, e il numero dei figli non supera di solito quello di due per coppia. La struttura della società pigmea è dunque patrilineare (gruppi stabili legati al maschio), monogamica (solo se la prima moglie è sterile la tribù da cui proviene deve fornirne una seconda) ed esogamica (scelta esterna della sposa, che avviene per scambio di persone e non di merci, in base al principio che se una tribù perde una testa deve acquisirne un'altra). Dagli schermi luminosi della mostra genovese gli sguardi un po' catatonici dei pigmei BaBinga accompagnano il visitatore all' uscita, nel frastuono della civiltà tecnologica. Grazie, pigmei.

Pigmei, addio.

“la Repubblica”, 2 ottobre 1984