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La Lente di Nimrud,
conservata al British Museum, è un pezzo di cristallo di rocca
molato
scavato da Austen Henry Layard nel 1850 nel complesso del
palazzo di Nimrud.
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Gli archeologi calcolano
che il vetro sia conosciuto dall'uomo da circa quattromila anni.
Circa il 1700 avanti Cristo gli antichi egiziani sapevano molte cose
a proposito di questo importante materiale, come fu dimostrato da
scoperte fatte in Egitto.
Al British Museum di
Londra c'è una lente ottica scoperta
durante scavi fatti nell'antica Assiria (Iraq
settentrionale), nei
palazzi reali di Ninive e Nimrod. Essa data dal settimo secolo
avanti Cristo, e fu fabbricata prima che il mondo occidentale avesse
scoperto il segreto della lente.
Durante il secolo XV
fiori a Venezia l’industria del vetro soffiato;
e a Murano
v’erano molti maestri di quell’arte. I loro segreti venivano
gelosamente custoditi, e il Doge minacciava di morte gli artigiani
del vetro che cercassero di emigrare. Parecchi artisti del vetro
sfidarono il bando e furono poi trovati morti “in circostanze
misteriose”.
Fu soltanto nel secolo
XVI che la gente comune cominciò a servirsi di vetri per le
finestre: allora erano diventati a buon mercato. Alcuni governi,
e in particolare l’inglese e il francese, consideravano i vetri da
finestra come un lusso; ed imposero su di essi delle tasse.
Lo specchio moderno
è un’ invenzione piuttosto recente: ha circa duecento anni. Prima
che la parte posteriore dello specchio s’incominciasse ad
argentare, venivano usati specchi a piombo, a stagno o a mercurio.
Nell’antica Roma le signore si servivano di specchi di bronzo e
argento lucidato.
Circa cinquant’anni or
sono l'industria francese del vetro incoraggiava il pubblico a
comperare pietre tombali di vetro. Un’energica campagna
pubblicitaria servi a far ottenere un certo numero di ordinazioni: ma
la cosa andò a finire in niente per l’opposizione fatta dalla
Chiesa; ed infine tali pietre tombali vennero vietate.
Qua e là, e in
particolare in America, si è cercato di costruire case di vetro.
Il vetro, in realtà, come materiale da costruzione, ha certi
vantaggi: è impermeabile, e a prova di vento e di fuoco; è un
ottimo isolante e non è conduttore dell’elettricità. I principali
difetti? Il vetro è costoso e freddo... e per niente a prova di
bomba!
Il vetro veramente
antico si “ammala”. Se un bicchiere del vecchio tipo
Rinascimento si ammala, muta colore e mostra piccole fenditure. Se lo
si cambia di posizione o varia la temperatura, è assai facile che
cada in minutissimi pezzi.
Prima della guerra, in
Germania, vennero costruiti strumenti musicali di vetro.
Venivano fatti con vetro elastico, ed erano considerati ottimi. In
una fabbrica di vetro tedesca, gli operai avevano la loro orchestra,
e i suonatori suonavano con strumenti trasparenti.
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